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病態

眼球の中は硝子体という透明でゼリー状の組織で満たされています。
若い頃の硝子体は網膜にしっかりと付着していますが、加齢とともにゼリーが少しずつ液状化し、次第に網膜から離れていきます。この状態を「後部硝子体剥離」と呼びます。
多くの場合は加齢に伴う自然な変化であり、誰にでも起こりうる現象です。
しかし、硝子体が剥がれる際に網膜を強く引っ張ると、網膜裂孔や網膜剥離などの病気を引き起こすことがあります。
また、硝子体の中に生じた濁りが視界に影を落とし、「飛蚊症（ひぶんしょう）」として感じられることもあります。

後部硝子体剥離 

症状

代表的な症状は、飛蚊症と光視症です。

• 飛蚊症：黒い糸くずや虫のような影が、目の動きに合わせて動いて見える症状です。硝子体の濁りや、硝子体が網膜から離れる際に生じた影が原因です。
• 光視症：視界の端に「ピカッ」と光が走るように見える現象で、硝子体が網膜を引っ張る際に光を感じることで起こります。

多くの場合、これらの症状は時間とともに落ち着きますが、急に飛蚊症が増えたり、光が頻繁に見えるようになった場合は、網膜裂孔や網膜剥離が起こっている可能性があります。その場合はできるだけ早く眼科を受診することが大切です。

硝子体が網膜から外れると、硝子体の濁りを飛蚊症として認識することも多い。

原因

主な原因は加齢による硝子体の変化です。
年齢を重ねると硝子体が収縮し、自然に網膜から剥がれていきます。
発症の多くは50〜60歳代でみられますが、強度近視の人はより早い年齢で起こることがあります。

検査

まず眼底検査を行い、網膜、硝子体の状態を詳しく確認します。
特に、硝子体が網膜を引っ張った際に網膜裂孔ができていないかを丁寧に調べます。
さらに、光干渉断層計（OCT）検査によって、硝子体の剥離の程度や網膜との付着部位を立体的に観察します。
必要に応じて、OCT検査で硝子体の剥離の程度や網膜との付着部位を詳しく観察します。

上のOCT画像では後部硝子体は視神経乳頭、中心窩ではまだ網膜に接着している。
下のOCT画像では後部硝子体は中心窩から剥離している。

治療

後部硝子体剥離そのものは、加齢に伴う生理的な現象であるため、通常は治療を必要としません。
硝子体の濁りによる飛蚊症は残ることがありますが、時間とともに慣れて気にならなくなることがほとんどです。
ただし、自覚症状が非常に強い場合には、レーザー処置や硝子体手術を行うことがあります（レーザー処置は保険適用外です）。
また、網膜裂孔が見つかった場合には、放置すると網膜剥離に進行する危険があるため、網膜光凝固術（レーザー治療）で裂孔の周囲を固めて進行を防止します。
すでに網膜剥離が生じている場合には、外科的治療が必要になります。